Il Dipartimento di Economia nasce alla fine degli anni '80 dall'Istituto di Economia.
I filoni di ricerca sono aumentati nel tempo: oggi riguardano in particolar modo Crescita e Sviluppo Economico, Demografia, Econometria, Economia Agraria, Economia del Lavoro, Economia Internazionale, Economia Monetaria e Creditizia, Economia Pubblica, Macroeconomia, Statistica economica e Storia del pensiero Economico
Particolare attenzione è sempre stata riservata alla Didattica. I Docenti del Dipartimento sono impegnati nelle Lauree triennali, nelle Lauree specialistiche, e nei Dottorati di Ricerca.
Di questi ultimi - prima della recente nascita della Scuola di dottorato - due sono nati e si sono svolti per anni all'interno del Dipartimento: il Dottorato di ricerca in Economia politica ed il Dottorato di ricerca in Mercati finanziari ed assicurativi.
Il Dipartimento cura una propria collana di working papers (i Quaderni di Dipartimento), che sono - tra l'altro - regolarmente indicizzati da RePEc.
Importanza sempre maggiore assume l'attività nei Centri e nei gruppi di lavoro.
Il DEA è membro del CIRAB (Centro Interdipartimentale di Ricerca per l'Adriatico e Balcani); di recente formazione è il Mo.Fi.R. (Money and Finance Research group); da anni è attivo il gruppo Opera (Osservatorio per le politiche economiche - Ancona).